Lactancia materna: beneficios y consejos (Guía completa)

La lactancia materna es una parte esencial del proceso reproductivo: es natural y la fuente ideal de nutrición, además de brindar un incomparable apoyo biológico y emocional al recién nacido.

La lactancia materna proporciona beneficios sociales, económicos y de salud pública a nivel mundial tanto a corto como a largo plazo. 

La OMS y UNICEF ofrecen las siguientes recomendaciones: 

• Comenzar a amamantar dentro de una hora después del parto; 

• Continuar con la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses;

• Introducir alimentos adicionales a los 6 meses y continuar amamantando durante el tiempo que la madre y el niño lo deseen, idealmente no menos de 12/24 meses

¿Cómo se produce la leche materna?

Durante el transcurso del embarazo e inmediatamente después del parto, las hormonas provocan cambios en los senos de la madre que garantizarán la producción de leche y establecerán las condiciones adecuadas para una lactancia materna eficaz. 

El pecho es una glándula exocrina dispuesta en lóbulos subdivididos a su vez en lóbulos, cuya unidad fundamental es el alvéolo. Aquí es donde se produce la leche antes de ser recolectada en los conductos lactíferos y finalmente llega al pezón.

Ni el tamaño ni la forma del pecho ni la presencia de alguna asimetría leve afectan la capacidad de amamantar. La forma del pezón no afecta la capacidad de amamantar, pero debe tenerse en cuenta para lograr un agarre adecuado.

Fases de la lactancia humana

Existen diferentes fases de la lactancia materna que es importante conocer para comprender mejor el proceso lactante que estarás experimentando. Las fases son Lactogénesis I y II, Galactopoyesis y, por último, Involución ¿De qué trata cada una? 

• LACTOGÉNESIS I 

Esta fase comienza desde la mitad del embarazo hasta el segundo día después del parto. Acá empieza la síntesis de la leche, la producción de leche está bajo control endocrino.

• LACTOGÉNESIS II 

En este caso la fase empieza del tercer al octavo día después del parto. Se da comienzo a la producción abundante de leche, el pecho está caliente y turgente, la producción de leche está bajo control endocrino. Es muy importante amamantar a demanda durante esta fase.

• GALACTOPOYESIS 

Esta etapa transcurre desde el noveno día después del parto hasta la involución. La producción de leche está regulada por la succión del niño y por el vaciado del pecho y está bajo control autocrino local (oferta y demanda). 

La producción de leche normalmente se adapta a las necesidades del bebé y se estabiliza después de aproximadamente 4-6 semanas. El tamaño de la mama se encoge entre el sexto y el noveno mes después del parto. 

• INVOLUCIÓN 

Aproximadamente 40 días después de la última alimentación. Una vez que se agregan alimentos distintos a la leche a la dieta del niño, la acumulación de los péptidos inhibidores reducen gradualmente la producción de leche.

Factores que regulan la producción de leche. 

Después del parto, los niveles de prolactina aumentan y la hormona actúa sobre las células del alvéolo estimulando la producción de leche y de oxitocina. La oxitocina, a su vez, actúa sobre las células más externas del alvéolo haciendo que se contraigan y empujen la leche hacia el pezón. Tres factores afectan la producción de leche: 

• Prolactina: hace que la madre se sienta relajada. Los niveles de prolactina siguen un ritmo circadiano y son más altos por la noche, por lo que amamantar durante la noche permite una mayor producción de la hormona. 

• Oxytocina: se produce en mayor cantidad siguiendo señales visuales, táctiles, auditivas y psicológicas asociadas con el bebé y cuando la madre no está tranquila; mientras tanto, la secreción de la hormona se ve inhibida por el dolor, el estrés, el malestar físico y mental, así como por la nicotina y el alcohol. Es importante, especialmente durante el período inicial, fomentar la proximidad y el contacto entre el recién nacido y la madre a lo largo del día y encontrar un lugar tranquilo para que la madre y el niño amamanten sin sentirse apurados o teniendo que seguir un horario predeterminado.

• Inhibidor de retroalimentación de la lactancia: Producido localmente por las células alveolares, este factor hace que la producción disminuya cuando el pecho está demasiado lleno. Solo extrayendo la leche, gracias a una alimentación frecuente y eficaz o descartando la leche, manualmente o con un extractor de leche, se puede restablecer la producción normal.

Cuidado del pecho

Salvo situaciones especiales, es suficiente que la madre mantenga la higiene con lavados diarios, incluso con solo agua; no es necesario lavarse el pecho después de cada toma.

La importancia de la lactancia

La leche materna no es simplemente un alimento; es tejido vivo, con cientos de componentes: una sola gota de leche materna contiene aproximadamente 4.000 células. 

Además de ser específica de la especie, la leche materna también es específica del individuo: cada madre produce leche que se adapta a las necesidades de su propio hijo. El calostro, la leche de transición y la leche materna madura se producen sobre la base de la edad gestacional y las necesidades nutricionales contingentes. La composición varía de un día a otro y de un mes a otro, respondiendo a las necesidades del niño. 

El calostro, un líquido denso y viscoso con un color que varía de amarillo a naranja, es producido por la mama desde el séptimo mes de embarazo y la producción continúa hasta los primeros días después del parto. Es el perfecto primer alimento para los recién nacidos; es pobre en grasas y abunda en carbohidratos, proteínas, vitamina A y anticuerpos

El calostro es fácil de digerir y al mismo tiempo muy nutritivo. También tiene un efecto laxante, ayudando al niño a eliminar sus primeras heces (meconio) y expulsar exceso de bilirrubina, que ayuda a prevenir la ictericia. 

El calostro se produce en pequeñas cantidades, adecuadas para el tamaño del estómago del recién nacido y para sus riñones, aún inmaduros e incapaces de manejar grandes volúmenes de líquidos. Los anticuerpos contenidos en el calostro recubren el intestino del recién nacido y sirven como la primera inmunización contra muchos virus y bacterias, fomentando la colonización del intestino por bacterias útiles. 

Durante los primeros 2 o 3 días después del parto, el calostro cambia gradualmente para convertirse en leche materna madura. A medida que pasan los días, la leche se vuelve cada vez más blanca y opaca, formando finalmente leche materna madura al inicio de la lactancia, unos 3 a 4 días después del parto. El tiempo que lleva la transición del calostro a la leche materna madura varía mucho de un individuo a otro.

Nutrientes principales de la leche materna

La leche materna madura contiene todos los nutrientes principales: proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, sales minerales y agua, en cantidades que se adaptan a las necesidades del bebé y en formas fáciles de absorber. 

• Proteínas: Las cantidades de proteínas son adecuadas para el crecimiento del bebé y para su desarrollo neurológico. No se ven afectados por la dieta de la madre. Estas proteínas se absorben rápidamente y se digieren fácilmente. 

• Carbohidratos: el azúcar principal es la lactosa, que facilita la absorción de calcio y el desarrollo de las células nerviosas y ralentiza el crecimiento de patógenos en el intestino. 

• Grasas: son la principal fuente de energía del bebé. 

• Hierro: está presente en una forma que el intestino del bebé absorbe fácilmente. 

• Agua: constituye aproximadamente el 80% de la leche materna. Cuando un bebé es amamantado exclusivamente y a demanda, no necesita ninguna otra fuente de agua, ni siquiera en climas muy cálidos y secos, porque la leche materna contiene mucha agua y la composición cambia para adaptarse a las condiciones externas.

La composición de la leche materna varía con la hora del día, la duración de la alimentación, las necesidades del bebé e incluso en el transcurso de una única alimentación: cuando comienza la alimentación, el bebé recibe principalmente agua y azúcar, una fuente inmediata de energía para calmar su hambre y sed; luego, la leche se enriquece con proteínas y grasas, energía de liberación lenta que es crucial para su crecimiento (ver gráfico). Es importante esperar hasta el final de la alimentación, antes de ofrecer el otro pecho.

Veamos la diferencia entre el calostro y la leche materna madura y cómo varía de la primera leche a la última leche

Los beneficios de la lactancia

Beneficios para el bebé

Los beneficios de la lactancia materna han sido reconocidos durante mucho tiempo por la Organización Mundial de la Salud, que considera la lactancia materna como un objetivo de salud pública prioritario a nivel mundial. Incide en el buen desarrollo del niño y en la prevención de numerosas enfermedades.

 La lactancia materna es una inversión extraordinaria en la salud de tu hijo. Gracias a sus propiedades, la leche materna es capaz de ayudar al correcto desarrollo del niño y protegerlo de muchas enfermedades. Específicamente, varios estudios científicos han demostrado que la lactancia materna:

• contribuye a desarrollar una boca mejor formada 

• protege contra las infecciones del tracto respiratorio y el asma 

• protege contra la otitis 

• protege contra la diarrea 

• reduce el riesgo de obesidad, diabetes y tumores del sistema linfático.

Beneficios para la madre 

Las madres también reciben importantes beneficios de amamantar a su bebé: 

• pérdida de peso ganado durante el embarazo 

• prevención de ciertos tumores de mama y ovarios 

• no tiene costo practicidad 

• reduce el riesgo de desarrollar osteoporosis